Les Cornouailles, ce joyau du sud-ouest de l’Angleterre, restent une destination trop méconnue des voyageurs. Pourtant, elles vous proposent un mélange envoûtant de paysages côtiers spectaculaires, de villages pittoresques, le tout agrémenté d’un riche patrimoine historique. En bref, les Cornouailles ont tout pour plaire. Voici un petit inventaire des merveilles que vous pouvez admirer pour passer un séjour mémorable, loin des destinations classiques.
L’Eden Project et les Lost Gardens of Heligan : deux lieux fascinants à explorer
Dans cette petite région au sud-ouest de l’Angleterre, la nature est brute, indomptée et d’une beauté renversante. Dès votre arrivée, vous adorerez l’immensité des falaises plongeant dans une mer aux reflets turquoise et les landes mystérieuses qui semblent tout droit sorties d’un roman gothique. Outre cette nature fascinante, deux sites valent le détour.
Tout d’abord, une visite de l’Eden Project s’impose. Situé près de St Austell, ce dôme abritant des écosystèmes tropicaux et méditerranéens est un chef-d’œuvre de préservation et d’innovation écologique. Construit sur une ancienne carrière d’argile désaffectée, il a transformé un espace dégradé en un centre de biodiversité et d’éducation environnementale. Ses biomes futuristes, de vastes espaces protégés qui reproduisent des environnements naturels comme les forêts tropicales ou les régions méditerranéennes abritent une flore unique. Ceux-ci sont recréés grâce à des technologies avancées de régulation climatique (une vraie prouesse).Ceux-ci sont recréés grâce à des technologies avancées de régulation climatique (une vraie prouesse). Et pour finir, l’engagement du site pour le développement durable est remarquable :
- L’utilisation d’énergies renouvelables, notamment grâce à des panneaux solaires et des chaudières biomasse qui alimentent le site en électricité et en chauffage.
- La récupération des eaux de pluie, utilisée pour l’irrigation des jardins et la gestion des sanitaires afin de limiter la consommation d’eau potable.
- La promotion d’une agriculture respectueuse de l’environnement, avec la culture de plantes adaptées aux conditions climatiques et une approche agroécologique favorisant la biodiversité.
Ensuite, direction les Lost Gardens of Heligan, un autre site fascinant. Ces jardins ont longtemps été laissés à l’abandon après la Première Guerre mondiale avant d’être redécouverts en 1990 et magnifiquement restaurés. Aujourd’hui, ils offrent un véritable voyage dans le temps. Vous y découvrirez :
- Des jardins victoriens soigneusement entretenus, témoins de l’élégance et du raffinement horticole de l’époque.
- Des potagers traditionnels, où l’on cultive encore des variétés anciennes de légumes et de fruits, perpétuant les méthodes agricoles du XIXe siècle.
- Des serres historiques restaurées qui abritent des plantes rares et exotiques.
- Des sculptures végétales emblématiques, comme la célèbre « Mud Maid » et « le Géant endormi », qui semblent se fondre dans la nature environnante.
À part ces deux jardins magnifiques, symboles du savoir-faire anglais, les Cornouailles ont encore bien des trésors à dévoiler. Partons sans plus attendre à la rencontre du riche patrimoine historique et culturel de cette province.
St Michael’s Mount et Minack Theatre : un patrimoine entre histoire et spectacle
Les Cornouailles ne se résument pas seulement aux paysages. Elles regorgent aussi de trésors historiques, témoins de son passé fascinant, entre légendes arthuriennes et traditions maritimes.
St Michael’s Mount se situe au large de la ville de Marazion, dans la baie de Mount’s Bay. Ce petit îlot, accessible à pied à marée basse, rappelle le Mont-Saint-Michel. Couronné par un château médiéval et une abbaye, St Michael’s Mount offre une vue imprenable sur la côte. Le chemin qui y mène serpente à travers des jardins subtropicaux luxuriants. Palmiers et plantes exotiques y poussent sous l’influence du climat océanique. Une fois au sommet, la vue sur la baie de Mount’s Bay est à couper le souffle, surtout au coucher du soleil. Vous pourrez aussi explorer les salles du château, où tapisseries anciennes, mobilier d’époque et récits de conquêtes maritimes vous plongeront dans des siècles d’histoire. Chaque pierre semble ici murmurer une légende.
Minack Theatre, situé à Porthcurno, à environ 15 kilomètres de St Michael’s Mount, est un lieu tout aussi fascinant. Cet amphithéâtre en plein air, sculpté directement dans la falaise grâce à l’incroyable persévérance et au travail acharné de Rowena Cade dans les années 1930. Il est le fruit de plusieurs années d’efforts de cette passionnée de théâtre et d’architecture. Avec l’aide de quelques ouvriers locaux, elle a taillé elle-même les gradins dans la roche, transporté des pierres depuis la plage voisine et façonné chaque détail du théâtre à la main. Malgré les tempêtes et les conditions difficiles, elle n’a jamais abandonné son projet, transformant un simple bout de falaise en un lieu de spectacle grandiose. Chaque année, plus de 200 spectacles y sont programmés, allant du théâtre classique aux concerts et aux performances contemporaines. En raison de sa popularité, il est fortement recommandé de réserver ses billets à l’avance. Mais même sans spectacle, une visite du site permet d’admirer ce lieu exceptionnel et de s’imprégner de son atmosphère enchanteresse.
St Ives, Polperro et Looe : perles côtières entre art et traditions maritimes
Ce qui fait tout des Cornouailles une destination touristique prvilégiée, ce sont aussi ses petits villages de pêcheurs et ses plages sauvages où le temps semble suspendu. Si le temps vous est compté, privilégiez la visite de St. Ives, Polperro et Looe
St Ives se trouve sur la côte nord-ouest des Cornouailles, à une vingtaine de kilomètres de Penzance. St Ives vous charmera avec ses ruelles pavées bordées de galeries d’art et ses maisons blanches aux volets bleus. Ancien repaire d’artistes attirés par la lumière unique de la région, il abrite aujourd’hui la Tate St Ives, une galerie d’art contemporain qui célèbre cet héritage artistique et s’intègre à ravir dans son décor marin. Flâner dans les petites rues animées, entre ateliers d’artistes et cafés conviviaux, permet de ressentir cette atmosphère créative qui y règne. Quant à la plage de Porthmeor, avec son sable doré et ses vagues parfaites pour le surf, elle invite autant à la contemplation qu’à l’aventure.
À Polperro, le port étroit, bordé de cottages centenaires aux toits de chaume, donne une atmosphère paisible où il fait bon flâner. Les petites galeries d’art et boutiques d’artisanat témoignent de l’inspiration que ce village procure aux artistes depuis des générations. Lorsque le soleil décline, le port s’illumine doucement et l’on peut entendre, en arrière-plan, les rires feutrés des visiteurs attablés dans les pubs locaux.
À quelques kilomètres à l’est, Looe propose une ambiance plus vivante. Ce village est scindé en deux parties, séparées par la rivière qui se jette dans la mer. Son port animé voit chaque matin revenir les pêcheurs avec leur cargaison de poissons frais, notamment le célèbre Looe Plaice, une variété locale de plie réputée pour sa chair fine et délicate. Ce poisson est particulièrement apprécié dans la région et se retrouve souvent au menu des restaurants de bord de mer. Ici, on s’arrête volontiers dans un établissement local pour déguster un délicieux fish and chips préparé avec du poisson fraîchement pêché.
Activités de plein air pour les amoureux de nature
Les Cornouailles sont un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’activités en plein air. Selon vos préférences, sur l’eau ou à vélo, les possibilités sont infinies.
Le South West Coast Path, un sentier côtier de plus de 1000 km, ravira les randonneurs avec ses panoramas sublimes et son tracé serpentant entre falaises et criques sauvages. Chaque virage révèle une nouvelle merveille : une plage cachée aux eaux cristallines, un vieux phare battu par les vents ou un panorama vertigineux sur l’Atlantique. Parmi les plus belles portions, ne manquez pas la randonnée entre Zennor et St Ives, avec ses falaises abruptes et ses landes fleuries où se mêlent senteurs marines et végétales. Ce sentier plonge le randonneur dans la nature préservée des Cornouailles.
Pour les amateurs de sensations fortes (entre autres), rendez-vous à Newquay, la capitale britannique du surf, située sur la côte nord des Cornouailles, à environ 20 kilomètres de Truro. Si vous avez toujours rêvé de vous essayer à ce sport, c’est l’endroit parfait. Les plages de Fistral Beach et Watergate Bay proposent des vagues adaptées à tous les niveaux, des débutants aux surfeurs expérimentés. Même si vous ne surfez pas, l’ambiance décontractée des cafés en bord de plage, les immenses étendues de sable doré et les couchers de soleil flamboyants sur l’Atlantique valent largement le détour.
Loin des destinations touristiques surfaites, les Cornouailles vous séduiront par leur authenticité. À n’en pas douter, vous ramènerez de cette terre des souvenirs plein la tête et un peu de la sérénité inspirée par ses paysages magnifiques. Que demander de plus ?